19世纪初, 第一次世界大战前，欧洲战场征战激烈。战争中部队官兵的饮食补给很重要，因为受到食物不好储藏运输的制约, 士兵食物单一常发生偏食, 造成士兵营养不良, 甚至导致坏血病等恶性病频发, 直接影响了部队的战斗力。所以迫于无奈, 法国的拿破仑悬赏12000法郎, 征集食品军粮长期保藏的新方法。
重赏之下必有勇夫，法国面包师--尼古拉·阿佩尔(Nicholas Appert)是一个聪明人, 通过思考不断地重复做试验,功夫不负有心人终于发明了一种保藏食品的新办法, 阿佩尔思考成熟后于1804年向国家发表了论文。尼古拉阿佩尔的论文也就是他发明的储存食品的方法得到了拿破仑的认可，并且得到了12000法郎奖金。
后来欧洲人称赞他是“把春、夏、秋装进瓶内的发明者”。这个赞誉很恰当，他的发明使法国军队的战斗力大大增强。
1804年当时尼古拉.阿佩尔所采发明的方法其实非常简单:
工人将加工烹制好的军粮食品, 装入广口的玻璃瓶中, 然后塞上软木塞，软木塞上预先留有小孔, 然后把装好食品的玻璃瓶放入蒸锅里蒸 30~60分钟，从而排除玻璃瓶中的空气; 蒸完后工人趁热迅速用蜡密封封住软木塞和瓶口, 杜绝次外界空气再进入玻璃瓶中。利用这个办法加工的食品可以长时间储藏。
以上所述就是最早的罐头诞生的过程, 因此法国人--尼古拉·阿佩尔被后人称之为“罐头之父”的美誉。
