蝶式离心机的旋转滚筒是主要工作部件，由旋转滚筒体、分配器、圆盘、滚筒盖和锁环组成，通常由大范围驱动，转速为5500×10000r/min，旋转滚筒内部有一个中心套管，旋转滚筒末端有一个圆盘托架，其中装有一堆倒锥形圆盘，圆盘数由分离器的操作能力决定。根据使用情况,圆盘锥上可以打开几个小孔或没有孔。
蝶式离心机的进料管，有设于下方的，也有设于上方的，作用基本一致。但下进料更柔和，不损伤物料，大大提高分离效率，节能效果更好。卸料管都在上方。卸料管道因作用不一而异，用作两相分离的有轻液、重渣两种出口，用作三相分离的有轻液、重液、重渣三个出口。
混合液从进料管进入沿轴旋转的中心套筒后，在滚筒下通过离心力进入盘空间，在盘间隙内通过离心力分离，重液流向外周，轻液流向中心。由此在间隙中产生两个方向的不同流动，轻液沿着下盘的外表面在旋转轴方向上流动，重液沿着上盘的内表面在周边方向上流动。在流动中,分散相由一级层连续传递到二级层,两层液体的浓度和厚度随流动而变化。在中心套附近，轻液在分离盘下从间隙中流出，沿着在中心套和分离盘之间形成的通道流出。在圆盘之间流动的重液体（或重渣）被扔进鼓壁，然后升起并进入圆盘和圆锥盖之间的间隙。
用作清洁的分离设备，其结构特征与分离式基本一致，所不一的是只有一个流出口供液体流出，与此同时其碟片上无孔，底端的分配板将液体导向转鼓边缘。分离的液体沿着盘间隙流入滚筒中央，固体堆积在滚筒壁上。沉积在鼓壁上的固体沉淀物可以通过人工方法间歇地从圆盘分离设备排出，也可以通过自动方法周期地排出。
